Wie eine große Tüte voller Rentieraugen zeigte, dass sie im Winter blau werden

Vielleicht haben Sie auf Reddit einen coolen Beitrag gesehen, der die dramatische Verwandlung der Rentieraugen von Goldbraun im Sommer zu White Walker-Blau im Winter zu zeigen scheint. Leider handelt es sich bei diesem Foto um eine Fälschung, da es sich bei dem leuchtend blauen Auge tatsächlich um eine bearbeitete Version eines echten Bildes auf Alamy handelt. An der Winterwunderland-Neugestaltung ist jedoch etwas Wahres dran.

Rentiere sind die einzigen bekannten Tiere, die im Winter ihre Augenfarbe ändern, aber der Effekt ist äußerlich nicht so offensichtlich. Wenn man jedoch sieht, was im Inneren des Auges vor sich geht, ist es wirklich eine spektakuläre Veränderung. Eines, das entdeckt wurde, als der Neurowissenschaftler Glen Jeffery – ohne wirklich danach zu fragen – im Besitz einer großen alten Tüte Rentieraugen war.

Fairerweise muss man sagen, dass Jeffery gute Gründe hatte, sich das gruselige Accessoire zuzulegen, da er am University College London, Großbritannien, das Sehen von Tieren studierte. Die Kollegen wollten unbedingt verstehen, wie Rentiere die extremen Veränderungen der Lichtverhältnisse jedes Jahr tolerieren, und wandten sich daher mit einer Tüte voller Googlys an Jeffery.

Was sich wie eine Zumutung anfühlte, stellte sich jedoch als ziemlicher Fund heraus, da sich herausstellte, dass Rentieraugen, die von im Sommer und anderen im Winter getöteten Tieren geerntet wurden, mehr Wunder enthielten als eine Kinderüberraschung.

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„Ich hielt das für eine dumme Idee“, sagte Jeffery gegenüber National Geographic, der vermutete, dass die Anpassung eher an der neurologischen Funktion der Tiere als an ihren physischen Augen lag. „Ich öffnete sie und sagte: Jesus Christus! Abwarten. Sie haben eine andere Farbe.“

Die Transformation findet im Tapetum lucidum oder „Katzenauge“ statt, das hinter der Netzhaut sitzt. Es wirkt ein bisschen wie ein Spiegel, der Licht, das durch die Netzhaut fällt, auf die Netzhaut zurückwirft, so dass das Auge im Grunde zwei Versuche hat, Photonen zu erkennen und die Umgebung zu verstehen.

Die meisten Säugetiere haben goldene Katzenaugen, was im Sommer auch auf Rentiere zutrifft, aber im Winter werden sie blau. Warum? Während des langen Winters sind die Augen der Rentiere ständig geweitet, um in den dunklen Bedingungen des Polarkreises, wo einige Teile bis zu sechs Monate im Jahr nur wenig Sonnenlicht bekommen, so viel wie möglich sehen zu können. Dies erhöht den Druck im Auge und verändert die Dichte des Kollagens in der Tapetum lucidum-Schicht.

Wenn sie sich unter dem zunehmenden Druck des Auges zusammenballen, ändert sich die Art und Weise, wie sie das Licht reflektieren und von gelben Wellenlängen zu blauen wechseln. Und schon hast du ein blaues Katzenauge. Jeffery und Kollegen machten die Entdeckung bereits 2013, aber Berichte aus dieser Zeit deuten darauf hin, dass die Ergebnisse einen bleibenden Eindruck hinterlassen haben.

„Ich habe auf meinem Labortisch die Augen geöffnet und wäre fast von meinem Stuhl gefallen“, sagte Jeffery gegenüber WordsSideKick.com. „Die Unterschiede waren so dramatisch, und ich wusste, dass noch nie jemand so etwas gesehen hatte … Wir haben Hinweise darauf, dass die blaue Reflexion im Winter ultraviolettes Licht verstärkt, während sie es im Sommer unterdrückt.“

Neue Forschungen im Jahr 2022 untersuchten das Phänomen weiter und kamen zu dem Ergebnis, dass die Farbverschiebung mit der Einzigartigkeit der Dämmerung zusammenhängt, die sich von Tag oder Nacht unterscheidet. In der Dämmerung fressen auch die Rentiere und ihre Erzfeinde – die Wölfe – jagen.

Wenn die Sonne unter den Horizont sinkt, wird ihr Licht durch die Ozonschicht der Erde gefiltert und absorbiert fast das gesamte Licht außer blauem Licht. Dieses gefilterte Licht ist alles, was arktische Tiere im Winter rund ein Drittel des Tages aushalten müssen. Man geht also davon aus, dass sie Anpassungen entwickeln würden, um in diesen entscheidenden Stunden des Tages eine klare Sicht zu behalten.

Die Studie untersuchte die Augen von Rentieren, die im Sommer starben, im Vergleich zu denen, die im Winter starben, und stellte fest, dass der jahreszeitliche Wechsel, der sie blau werden lässt, wahrscheinlich durch eine Veränderung des Augendrucks verursacht wird. Dieser Druck wird durch eine Zunahme der Flüssigkeit, die in sein Tapetum gelangt, verändert, und unser Verständnis davon könnte zu einer Vielzahl neuartiger Technologien zur Farbänderung führen.

Während die farbverändernden Augen von Rentieren den White Walker für das menschliche Auge möglicherweise nicht blau erscheinen lassen, verschaffen sie diesen Tieren im Dunkeln einen Vorteil. Unser Rat? Der Winter naht, bleib auf Rudolfs guter Seite.

Jetzt wissen Sie alles über Rentieraugen und erfahren mehr über die Legende der Weihnachtsspinne.