Idalia bringt in Florida weniger Schaden als befürchtet

Der Sturm, der in einem dünn besiedelten Gebiet auf Land traf, zerstörte Häuser und Geschäfte, war aber nicht so heftig wie Hurrikan Ian im letzten Jahr, der 150 Todesopfer forderte.

Schäden durch Idalia in Horseshoe Beach, Florida, am Mittwoch. Bildnachweis: Emily Kask für die New York Times

Unterstützt durch

Von Patricia Mazzei und Thomas Fuller

Patricia Mazzei berichtete aus Keaton Beach und Cedar Key, Florida, und Thomas Fuller berichtete aus Kalifornien.

Hurrikan Idalia, der erste große Sturm, der Florida in dieser Saison heimgesucht hat, brachte am Mittwoch eine Meerwasserflut mit sich, die Viertel entlang eines Großteils der Westküste des Bundesstaates überschwemmte und heftige Winde verursachte, die den Strom abschalteten und Bäume dem Erdboden gleichmachten. Zwei Menschen starben bei Verkehrsunfällen, die die Polizei mit den harten Bedingungen in Verbindung brachte. Retter zogen zahlreiche Menschen aus Häusern, die unter Wasser standen.

Aber der Schaden, den Idalia anrichtete, der am Mittwochmorgen ein Hurrikan der Kategorie 3 war, als er auf Land traf, hätte weitaus schlimmer sein können. Durch einen meteorologischen Glücksfall landete der Hurrikan in einem sumpfigen und dünn besiedelten Teil Floridas südöstlich von Tallahassee.

Am stärksten betroffen waren die wenigen Fischer- und Strandorte entlang des Big Bend, der Biegung des Staates, der den Panhandle mit der Halbinsel Florida verbindet.

„Es kam durch – den ganzen Ozean“, sagte Donna Knight, eine Meeresbewohnerin in Cedar Key, Florida, einem Konglomerat winziger Inseln, die durch Brücken verbunden sind und drei Meilen in den Golf von Mexiko hineinragen.

Frau Knight beschrieb eine Nacht mit heulenden Winden, beängstigenden Knallgeräuschen und herumfliegenden Trümmern. Ein Hurrikan der Kategorie 3 hat Windgeschwindigkeiten zwischen 111 und 129 Meilen pro Stunde.

„Wir hätten die Insel verlassen sollen“, sagte sie am frühen Mittwochnachmittag.

Am Mittwochabend war Idalia zu einem tropischen Sturm herabgestuft worden, der über Georgia und South Carolina hinwegfegte, aber die Gefahr war noch nicht vorüber. Meteorologen in Charleston, South Carolina, warnten vor einer „gefährlichen Küstenüberschwemmung“ im unteren Teil von South Carolina.

Entlang der Küste Floridas schien jeder Meter an Höhe entscheidend zu sein, um die schlimmsten Auswirkungen des Sturms zu vermeiden.

Kurz nachdem der Sturm vorüber war, beobachtete Doug Nicholson, ein Bewohner von Crystal River, einer Küstenstadt südlich von Cedar Key, wie die Fluten entlang seiner Straße anstiegen. Sein Haus liege 13 Fuß über dem Meeresspiegel, bemerkte er. Aber seine Nachbarn befanden sich tiefer gelegen und bereiteten sich darauf vor, dass das Wasser „durch ihr ganzes Haus“ strömen würde, sagte er.

Idalia erzeugte beunruhigend vertraute Szenen von Wohnstraßen, die sich in Flüsse verwandelten, und windgepeitschten Häusern. Aber der Schaden war viel geringer als der von Hurrikan Ian im letzten Jahr, der im bevölkerungsreichen Südwesten Floridas auf Land traf und für 150 Todesopfer – viele davon durch Ertrinken während einer enormen Sturmflut – und einen Schaden von über 112 Milliarden US-Dollar verantwortlich war. Ian war der tödlichste Sturm des Staates seit 1935.

Gouverneur Ron DeSantis sagte am Mittwoch, dass Idalia für 250.000 Einwohner den Strom ausgefallen sei, die Straßenverhältnisse im Bundesstaat aber „wahrscheinlich besser seien, als ich gedacht hätte“. Der Gouverneur sagte Wahlkampfveranstaltungen für seine Präsidentschaftskandidatur 2024 ab und kehrte wegen des Sturms in den Staat zurück.

Bei den beiden Todesfällen handelte es sich um Verkehrsunfälle, einer in Pasco County, wo ein Autofahrer mit einem Baum kollidierte, und der andere in Gainesville, wo der Fahrer in einen Graben geriet. In beiden Fällen berichtete die Florida Highway Patrol, dass stürmische Bedingungen zu den Unfällen beigetragen hätten.

Als der Sturm nach Nordosten zog und heftige Regenfälle über Georgia und South Carolina niederprasselte, sorgte der Sturm für weitere Störungen. Boeing kündigte an, die Produktion in North Charleston, SC, wo das zweischiffige Flugzeug 787 Dreamliner gebaut wird, einzustellen. Mehr als 200.000 Kunden in Georgia und South Carolina waren am Mittwochabend ohne Strom. Und am Savannah/Hilton Head International Airport in Georgia wurden abfliegende Flüge gestrichen.

Wie bei früheren Stürmen hatte die Überschwemmung entlang des Weges von Idalia den paradoxen Effekt, dass die Beamten die Bewohner aufforderten, Wasser zu sparen.

„Aufgrund der Überschwemmung kommt es zu einer Überlastung der städtischen Liftstationen und Regenwassersysteme“, posteten Beamte in Clearwater, Florida, und forderten die Bewohner auf, kürzer zu duschen, das Wasser beim Zähneputzen oder Rasieren abzustellen und nicht Wasserrasen.

In der Region Big Bend traf der Sturm Gemeinden, die die Bewohner als „altes Florida“ bezeichneten – Strandhäuser, von denen die meisten nicht besonders schick waren, und Hauptstraßen von Kleinstädten, die sich eher als Teil des Südens anfühlen als der Großteil der Halbinsel des Bundesstaates.

In Keaton Beach, in der Nähe der Stelle, an der der Sturm gegen 7:45 Uhr auf Land traf, hielten die meisten auf Stelzen errichteten Häuser dem Sturm stand, obwohl bei vielen Dach- und Fassadenteile abgerissen wurden.

„Mein zweiter Stock ist in Ordnung“, sagte Glenda White am späten Mittwochnachmittag, als sie von ihrem Geländer herunterspähte. Aber ihr erster Stock? Es nahm eine Wassertiefe von fünf Fuß auf.

„Während des Hurrikans Hermine sind wir neun Fuß hochgekommen!“ Sie bemerkte und bezog sich dabei auf einen Sturm der Kategorie 1, der im Jahr 2016 stattfand. Vielleicht weil sie aus diesem Sturm gelernt hatten, schien die überwiegende Mehrheit der Menschen in Keaton Beach evakuiert worden zu sein. Sogar Frau White, die bei ihren Nachbarn als ergraute Hurrikan-Veteranin bekannt ist, blieb nicht.

„Meine Familie würde mich töten“, sagte sie.

Weiter südlich ist Cedar Key „wie ein kleines Dorf, das in der Zeit verloren gegangen ist“, sagte Michael Presley Bobbitt, ein dort lebender Dramatiker. „Ich war einfach schon immer von der Geschichte des Ortes besessen – dem urigen, langsamen Tempo des Ortes.“

Aber als Idalia vorbeikam, warf es Bäume um und ließ Golfwasser auf die malerischen Straßen strömen. Eine Brücke zur Insel wurde am Mittwochmorgen überschwemmt und Dutzende Menschen eingeschlossen.

Herr Bobbitt, 47, wusste, dass der Bürgermeister die Leute am Dienstag gebeten hatte, das Haus zu verlassen. Dennoch entschloss er sich zu bleiben. Sein Zuhause lag auf einer Anhöhe, sagte er; es blieb intakt.

Den Verweigerern auf der Insel schien es am Mittwoch größtenteils gut zu gehen, sagte er. Doch die Erholung des Gewerbegebiets könne lange dauern, sagte er.

„Unser kleines Einkaufsviertel in der Innenstadt mit unseren Restaurants und Geschäften – 100 Prozent dieser Gebäude sind zerstört“, sagte Bobbitt. „Sie sind alle unter Wasser.“

Frau Knight, ebenfalls in Cedar Key, wagte sich Stunden nachdem das Wasser aus dem Golf von Mexiko durch ihr Haus gefegt war, in einer Windjacke und Stiefeln hinaus.

Die Sturmflut hielt auf einigen Straßen an und roch nach Salzwasser und Benzin; Äste lagen auf der Straße. Frau Knights Boot sei die Straße nach Osten getragen worden, sagte sie.

Sie sei seit 20 Jahren in Cedar Key ansässig und habe fest vorgehabt, den obligatorischen Evakuierungsbefehl vor Idalia zu befolgen, sagte sie. „Meine Koffer waren gepackt.“ Sie brauchte nur Benzin und Lebensmittel und würde zu ihrem Mann und ihrer Schwiegermutter in die Nähe von Orlando kommen.

Doch ihr 19-jähriger Sohn wollte nicht gehen. Also blieb sie bei ihm und lauschte dem Brausen des Sturms, als das Wasser über ihren Hinterhof, in den ersten Stock, auf die andere Straßenseite stieg. Ein Baum versperrte ihr den Zugang zum Haus, doch schließlich gelang es ihr, herauszuklettern.

Das Wasser schien innen hüfthoch zu sein, sagte sie, aber draußen höher. Der Strom hielt am Mittwoch bis etwa 3 Uhr morgens an.

Ihr Sohn, der an Diabetes leidet, hatte einen Insulinvorrat, und am Dienstagabend aß sie zu Mittag Fleisch und Essen, das sie in einem Schmortopf zubereitet hatte. Sie hätten „zumindest für heute“ genug Wasser in Krügen gehabt, sagte sie.

„Es ist in Ordnung“, sagte Frau Knight. "Waren am Leben. Zur Zeit."

Die Berichterstattung wurde von Emily Cochrane, Christopher Flavelle, Anna Betts, Johnny Diaz, Judson Jones, James C. McKinley Jr., Jacey Fortin, Niraj Chokshi, Christine Chung und Abigail Geiger beigesteuert.

Patricia Mazzei ist Büroleiterin in Miami und für Florida und Puerto Rico zuständig. Sie schreibt über aktuelle Nachrichten, Politik, Katastrophen und die Eigenheiten des Lebens in Südflorida. Sie kam 2017 zu The Times, nachdem sie zehn Jahre lang beim Miami Herald gearbeitet hatte. Mehr über Patricia Mazzei

Werbung