Was ist beim Thema Verpackung eigentlich nachhaltig?

Jedes Jahr werfen die Kanadier das Äquivalent von 300.000 Müllwagen voller Plastikmüll weg. Aber nur 9 Prozent davon werden recycelt. Viele der Dinge, auf die wir uns täglich verlassen – Kaffeetassen von Tim Hortons, Einkaufstüten, Besteck zum Mitnehmen – landen auf Mülldeponien oder, schlimmer noch, in unseren Flüssen und Seen. In dem Versuch, bis 2030 den Plastikmüll auf null zu reduzieren, hat Kanada die Verwendung dieser Produkte verboten und Einzelhändler tauschen Einwegartikel gegen scheinbar nachhaltigere Alternativen ein. Doch in den Monaten seit Inkrafttreten der Vorschriften äußerten Umweltschützer Bedenken darüber, dass die erhöhte Nachfrage nach Papier ein völlig neues Problem schaffen könnte, indem sie die Wälder Kanadas stärker belastet. Funktioniert die Strategie der Bundesregierung tatsächlich? Um das herauszufinden, haben wir mit Natalia Lumby von der Toronto Metropolitan University gesprochen, deren Forschungsschwerpunkt auf nachhaltigen Verpackungen liegt.

Papier hat sich den Ruf einer nachhaltigen Alternative zu Kunststoff erworben. Wir sehen es in Papierstrohhalmen, Pappbechern und Papiertüten verwendet. Aber wie wird sich die Umstellung von Kunststoff auf Papier auf die kanadische Zellstoffindustrie auswirken? Sollten wir uns Sorgen machen?

Ich bevorzuge die Betrachtung des Gesamtsystems und glaube, dass wir die Suffizienz fördern müssen, um übermäßigem Konsum Einhalt zu gebieten. Die Antwort lautet: Beides ist nicht gut. Wir wollen unseren Plastikverbrauch reduzieren, und wir wollen unseren Papierverbrauch reduzieren. Bei beiden handelt es sich um begrenzte Ressourcen, und beide haben ihre eigenen Herausforderungen. Ich glaube, dass Papier aus den richtigen Gründen positiv bewertet wird. Papier ist ein nachwachsender Rohstoff. Wir haben die Kapazität, Bäume zu züchten, wir sollten Bäume züchten, und wir können auf eine Weise ernten und nachwachsen, wie es mit Plastik nie möglich wäre. In Zukunft wird Plastik ein echtes Problem sein, daher sollte der Systemwechsel eher früher als später erfolgen.

Ich bin der Meinung, dass wir tatsächlich einen Rückgang der Wälder erleben werden, wenn wir uns von Papier als natürlicher Ressource verabschieden. In Kanada sind nur wenige unserer Wälder in Privatbesitz. Wir verwalten unsere Wälder tatsächlich durch die Regierung, und es gibt Obergrenzen und Quoten dafür, wie viel Holz in Kanada abgeholzt werden darf. Haben Unternehmen diese Grenzen unangemessen verschoben? Vielleicht ja. Aber im Großen und Ganzen sind wir vom Baumbestand her gut zurechtgekommen. Für mich ist jede Umstellung auf Papierprodukte auf lange Sicht eine positive Veränderung, systemisch gesehen, denn Bäume helfen bei der Dekarbonisierung auf eine Weise, wie es Plastik niemals tun könnte.

Eine Studie aus dem Jahr 2014, die die Emissionen untersuchte, die bei der Herstellung einer Papiertüte im Vergleich zu einer Plastiktüte entstehen, ergab, dass die Herstellung von Papiertüten manchmal mehr CO2-Emissionen verursacht und mehr Wasser und Kraftstoff verbraucht als Plastiktüten. Gibt es Fälle, in denen wir über die Verwendung von Plastiktüten nachdenken sollten?

Für Verbraucher in Toronto kommt es so vor, als wären Plastiktüten ganz plötzlich in Geschäften verboten. Ist eine Papiertüte also besser als eine Plastiktüte? Plastik ist nicht biologisch abbaubar. Selbst wenn der CO2-Ausstoß höher ist, ist das weder hier noch da, denn wir bleiben bei der Plastiktüte hängen. Es landet dann im Meer und verunreinigt unser Wassersystem, was dort zu Problemen führt. Papier zersetzt sich und regeneriert sich in einer Weise, wie dies bei Kunststoff derzeit nicht der Fall ist.

Kurzfristig hat die Regierung vor Ort jedoch Plastiktüten verboten und stattdessen praktisch gewebte Plastiktüten eingeführt, die für irgendwo zwischen 35 Cent und 2,99 US-Dollar verkauft werden, statt wie bisher für 5 Cent eine Plastiktüte bezahlen. Am meisten wundert es mich, dass meine Einzelhändler vor Ort keine Wellpappkartons für Verbraucher herausgegeben haben. Diese Lösung wäre eine verantwortungsvolle Wiederverwendung. Verbraucher brauchen Zeit, um ihr Einkaufsverhalten zu ändern. Sie erscheinen ohne Taschen und kaufen mehr dieser schädlichen wiederverwendbaren Taschen, als sie jemals brauchen könnten. Diese Taschen sind schädlich für die Umwelt, wenn sie wiederholt längere Zeit nicht verwendet werden. Diese unbeabsichtigten Folgen bei Systemveränderungen sind wirklich wichtig. Es geht lediglich darum, diese Gesetzgebung noch ein wenig auszuweiten und zu sehen, dass der Ersatz von Plastiktüten etwas Besseres für die Umwelt ist. Ich bevorzuge Kartons aus Wellpappe, von denen der Laden bereits Hunderte hat und die er kostenlos zur Verfügung stellen könnte.

In einem Artikel der Harvard Business Review wurde untersucht, wie Kunststoffprodukten nun unnötigerweise Papierverpackungen hinzugefügt werden, um sie umweltfreundlicher erscheinen zu lassen. Glauben Sie, dass wir durch den Verzicht auf Einwegplastik ein neues Problem schaffen?

An ganz bestimmten Orten in Kanada wird auf Einwegplastik verzichtet, aber die Gesetzgebung hat die Produkte noch nicht erreicht. Unternehmen beginnen, Papier in ihren Produktverpackungen zu verwenden, um umweltfreundlicher zu wirken. Da sie ihre Produkte jedoch schützen müssen, müssen sie häufig mehrschichtige Substrate verwenden. Die äußere Schicht besteht aus Papier, die inneren Schichten aus verschiedenen Kunststoffen und Folien. Vielleicht haben Sie Dinge wie Öko-Deodorants gesehen, die in einer papierähnlichen Schachtel geliefert werden, und wenn man sie dann auseinandernimmt, handelt es sich um eine mehrschichtige Folie, also nicht um Papier. Das ist eine Form des Greenwashings.

Mehrschichtige Substrate stellen ein Problem dar, da es sehr schwierig ist, die Schichten auseinanderzunehmen und ordnungsgemäß zu entsorgen, sodass sie auf der Mülldeponie landen. Die Kunststoff- und Folienindustrie arbeitet jedoch intensiv daran, Monomateriallösungen für Verpackungen zu entwickeln, die das Recycling deutlich erleichtern.

Wenn es also mit dem Imbiss in Restaurants beginnt, gehe ich davon aus, dass sich das irgendwann auch auf andere Sektoren ausbreiten wird?

Ich würde sagen, meine Hoffnung mit diesem Verbot von Einwegplastik besteht darin, dass wir als Regierung und als Gesellschaft lernen, unser Verhalten zu ändern, anstatt die Orte ins Visier zu nehmen, an denen Einwegplastik vorkommt. Im Lebensmittelgeschäft ist die Aufforderung an die Kunden, ihre eigenen Tüten mitzubringen, ein Verbraucherverhalten, das wir zu ändern versuchen.

Wir müssen als Gesellschaft selektiver bei der Auswahl der Produkte werden, die wir wirklich benötigen, und das wird die Auswirkungen der Verpackung verringern. Als Regierung müssen wir in die Verwaltung der Verpackung investieren, sobald das Produkt verwendet wird. Unser Gesetzgeber versucht dies durch die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) zu erreichen.

Der Wandel, den ich wirklich gerne sehen würde, ist ein Systemwechsel, eine Änderung einiger unserer Vorgaben. Am liebsten müsste ich in einem Geschäft nach Besteck fragen, anstatt es in meiner Tasche zu finden, obwohl ich nicht danach gefragt habe. Am liebsten würde ich um einen To-Go-Becher bitten, denn es ist normal, sich eine Tasse Kaffee aus einer Keramiktasse zu gönnen.

In einer Studie der University of Toronto, die Anfang des Jahres veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher kompostierbare Papierbehälter zum Mitnehmen und stellten fest, dass giftige „Ewig-Chemikalien“ vorhanden sind, die nicht gut für unsere Gesundheit und unsere Umwelt sind. Gibt es hier das kleinere von zwei Übeln?

Wir interagieren ständig mit giftigen Chemikalien. Und wieder kommt es für mich auf die Gesetzgebung an. Als Plastik zum ersten Mal auf den Markt kam, enthielt es Chemikalien, die nicht in Ordnung waren. Am Ende haben wir BPA [aus bestimmten Produkten] verboten, und dann wurde Kunststoff sicherer. Derselbe Zyklus findet bei jedem neuen Substrat statt, das Sie in das System einbauen. Daher ist es für mich absolut glaubwürdig, dass sie diese Chemikalien gefunden haben, denn wir müssen einen völlig neuen Prozess zur Herstellung von Papptellern entwickeln. Wenn wir jetzt diese neuen Substrate entwickeln, müssen sie meiner Meinung nach diesen Wandel durchlaufen, um eine neue Lösung zu finden. Gesetzgebung und strenge Tests werden dazu beitragen, die Sicherheit aller bei der Entwicklung dieser Produkte zu gewährleisten. Im Idealfall wird dadurch verhindert, dass diese negativen Iterationen des Prozesses an Verbraucher weitergegeben werden.

Ende letzten Jahres kündigte Tim Hortons Pläne für neue Verpackungen aus Holzfasern an. Ist das tatsächlich eine vernünftige Lösung?

Ja, ich denke, Zellstofffasern für die Deckel sind angesichts der begrenzten Möglichkeiten eine gute Lösung. Ich denke, wo ich mir Sorgen mache, ist die Sammlung. Die Leute sind bereits verwirrt darüber, ob der Becher aus Papier ist oder nicht. Ich glaube nicht, dass sich am neuen Tim Hortons-Becher etwas ändert – es ist nur der Deckel. Es geht also darum, dass die Verbraucher wissen, wo sie den Becher hinstellen und wo sie den neuen Deckel anbringen müssen. Dies erfordert eine gewisse Aufklärung der Verbraucher. Solange die Sammlung gut umgesetzt ist, halte ich sie für eine praktikable Option.

Tim hat auch mit einem Pilotprojekt experimentiert, bei dem ein wiederverwendbarer Becher eingeführt wurde, den man zurückbringen und eintauschen kann. Ist das besser als die Situation mit Plastiktüten im Supermarkt?

Mehrwegartikel sind ein aufkommendes heißes Thema in der Forschung. Ich denke, sie sind eine großartige Lösung, solange sie den Anreiz berücksichtigen, diese Behälter zur tatsächlichen Wiederverwendung zurückzubringen. Coca-Cola Freestyle ist ein gutes Beispiel dafür. Sie machten das Paket zum Zahlungsmittel. In der langlebigen Plastikflasche befindet sich ein RFID-Chip (Radio Frequency Identification), und das Nachfüllsystem funktioniert, indem Sie Ihre Flasche in den Spender geben und sie dann mit dem von Ihnen bevorzugten Coca-Cola-Produkt auffüllen. Wenn Sie Ihre Flasche abstellen, weiß es, dass es Ihnen die Cola in Rechnung stellen muss. Es funktioniert fast wie eine Brieftasche. Aus diesem Grund kaufen Verbraucher nicht viele langlebige Flaschen, sondern kehren immer wieder mit einer zurück, was das nachhaltige Verhalten fördert, das wir sehen möchten.

Wie viel teurer ist der Einsatz nachhaltiger Verpackungen? Diese Multi-Millionen-Dollar-Unternehmen können es sich sicherlich leisten, ihre Verpackungen neu zu gestalten, aber was passiert mit Ihrem örtlichen Tante-Emma-Laden?

Nachhaltige Verpackungen sind derzeit teurer, weil sie nicht maßstabsgetreu sind. Werden einige Unternehmen Schwierigkeiten haben, wenn wir Gesetze für nachhaltige Verpackungen erlassen, um diese Ausweitung zu steigern? Ja. Aber ich denke, im Großen und Ganzen ist es eine gute Sache am Kapitalismus, dass es dort Nachfrage gibt, der Markt strömt und es zu einer Verschiebung kommt. Die Märkte werden sich auf die Lösungen konzentrieren, die zulässig sind, und deshalb ist die Gesetzgebung wirklich wichtig. Menschen in Verbraucherverpackungen werden Ihnen sagen, dass ein bewusster Ansatz zur Nachhaltigkeit, der bedeutet, dass sie entweder die Kosten tragen oder sie an den Verbraucher weitergeben müssen, schwierig ist. Sobald wir eine konkrete, nachhaltigere Lösung gesetzlich vorschreiben, schaffen wir gleiche Wettbewerbsbedingungen und ermöglichen Unternehmen, diese Investitionen zu tätigen. Die großen Konsumgüterunternehmen, die die Plastik- und Verpackungsverschmutzung vorantreiben, können große Auswirkungen haben. Es ist nicht so, dass sie nicht die Möglichkeit hätten, zu wechseln. Es liegt daran, dass sie nicht in der Lage sind, die einzigen zu sein, die wechseln.

Haben Sie irgendwelche Gedanken darüber, warum wir als Gesellschaft, insbesondere in Nordamerika, so auf Einwegartikel angewiesen sind?

Ich denke, wir haben eine Kultur der Hektik und eine wachsende Einkommensungleichheit – selbst in Kanada, das wir gerne für ein bisschen sozialistisch halten. Ich denke, dass all diese Verhaltensweisen Bandbreitenprobleme sind. Ich bin keineswegs ein perfekter Verbraucher und verwende auch Einwegartikel. Wann passiert es? Es passiert, wenn ich nicht genug Zeit habe, um meine Kinder zur Schule zu bringen, und ich keine Gelegenheit hatte, einen Kaffee zu trinken, und ich um 8:45 Uhr ein Meeting habe. Diese Dinge kaskadieren, und ich muss es tun Nutzen Sie die Möglichkeit, die mir zur Verfügung steht. Unsere Erfolgskultur bedeutet ständige Arbeit, und der Wert der Menschen bedeutet, mehr Geld zu verdienen. Man kommt nicht daran vorbei, dass dies eine philosophische Diskussion ist. Wir werden von Einwegartikeln nicht loskommen, wenn wir keine Zeit haben, unser Geschirr zu spülen. Was uns bleibt, sind etwas bessere Lösungen, aber sie werden nie perfekt sein, denn das Problem ist nicht die Verpackung.